Terminem „rak płuca" określamy raka tchawicy, oskrzeli (dróg oddechowych) i miąższu płucnego (pęcherzyki płucne).
Rak płuca jest największym „zabójcą" spośród wszystkich nowotworów w Europie i na świecie, jest przyczyną 20% zgonów - 28% wśród mężczyzn i 10% wśród kobiet)*.
U kobiet wiodącą przyczyną zgonów z powodu nowotworów jest rak piersi (18%). Jednak w niektórych krajach (np. Wielka Brytania) liczba zgonów wśród kobiet z powodu raka płuca przewyższa liczbę zgonów z powodu raka piersi.
Istnieją dwa główne typy raka płuca - niedrobnokomórkowy rak płuca i drobnokomórkowy rak płuca.
Czas przeżycia w raku niedrobnokomórkowym, najczęstszej postaci raka płuca, jest dłuższy niż w raku drobnokomórkowym, który rozwija się szybciej.
Wskaźniki przeżycia dla raka płuca są gorsze niż dla innych częstych postaci raka. Wskaźnik pięcioletniego przeżycia w raku płuca wynosi w Wielkiej Brytanii jedynie 5%.
W Finlandii 12% pacjentów przeżywa obecnie 5 lat od momentu rozpoznania raka płuca w porównaniu do 4% przed 20 laty.